当前，职业教育发展得到高度重视，但困惑依然存在。说重视是因为在现代产业体系建设、制造业强国建设和经济高质量发展中，技术技能人才是坚定基础，是坚实保障；说困惑是因为它对年轻人的吸引力依然不高，这里有“惟有读书高”文化传统的影响，更有我们对现代职业教育认识和办学模式实践不足的原因。未来，职业教育因素将贯穿基础教育、高等教育、继续教育，融入人的终身发展。
传统的职业技术教育与培训
职业教育最早就是手艺传授，典型的实施方式是师傅带徒弟，即学徒制。与知识学习不同，手工技艺的传承难以抽象出原理，但却能在潜移默化中使人达到一种条件反射式的熟练，也就是技能掌握或经验的感知。
进入工业化社会后，个体劳动变成了工厂生产。学校的班级授课是最能体现工业化效率的教育制度安排，因此职业学校广泛产生并成为工业化社会的标配，而不断复杂化的科学技术也使得职业教育开展需要一定的知识文化基础。由于职业教育必须在工作场景中训练，双元制等近现代职业教育模式应运而生，学徒制得以延续，在欧洲大陆如德国最早成形。在发展演变中，各国的文化不同，情况也不同，但职业教育双主体的实质未变，培养的人要能直接顶岗上岗。同时，企业进人需要有职前培训，在职人员进一步提高也需要有职后培训。因此，国际上称呼职业教育一般为职业技术教育及培训，非常清晰明了。
在我国，情形也大致如此，学徒制古就有之。不同的是，新中国早期缺乏大工业化的基础，我们的教育是从扫盲、夜校、成人培训、院系调整等起步的，之后职业教育大致经历了721工人大学、技校、中专大专、中职高职、应用型本科转型、本科高职等多种形态，职业教育的概念、内涵、模式、实践尚未成熟定型，在层次类型形式架构上还有着不少困惑。
